17世纪，菠萝传入中国以后，人们对它的认知经历了从混乱到统一的过程。在菠萝的命名过程中，具有典型的方言地域特征，例如，福建、台湾等闽南语方言区习惯以“梨”为称，有“王梨/旺梨”“黄梨”“番梨”“菠萝梨”的称呼；广东粤语区则将菠萝蜜与菠萝混称，有“草波罗”“波麻子”“波罗”等称呼。
如今，“菠萝”和“凤梨”是大众公认的称呼。通过广东、福建、台湾和其他省份的方志记载，可以大致厘清“菠萝”作为水果菠萝称呼的来由。
在新中国成立以前的很长一段时间里，“菠萝”并非指称现在人们通常认知的水果菠萝。一般认为，广东地区是最早种植菠萝的地方，可查到的最早载有该水果的记录是《新兴县志[康熙]》（1687）：“波罗，即波罗蜜，大如斗，别有草波罗，形不相类。”而《高州府志[光绪]》（1890）解释：“草波罗，叶、实俱类橹罟叶、实，俗名波麻子。皮丹，肉黄而香。”“橹罟”就是通常俗称的“假菠萝”，而“草波罗”的叶子、果实都与“假菠萝”几近相似，显然是水果菠萝无疑。也就是说，广东人习惯称呼菠萝蜜为“波罗”，而把水果菠萝叫“草波罗”“波麻子”。如今，在广东人的口语中，仍然把树上长的叫“大树菠萝”“波罗”，地上长的叫“草波罗”“地波罗”“麻子”“兜子”，确乎是沿袭着初始称呼而来。
那么，为什么会以“菠萝/波罗”称呼水果菠萝呢？这其实是一场阴差阳错的误会。从《赤嵌笔谈》（1722）可以知道：“粤西以波罗蜜为天波罗，黄梨为地波罗。”根据《粤中见闻》（1801）可知，粤中的“波罗”也是称呼“波罗蜜”的。这么说，到底哪里的“波罗”是称呼水果菠萝呢？
我们在《台湾通志[光绪]》（1892）中找到了答案，其言：“粤东谓黄梨为波罗。”而《归善县志[乾隆]》（1783）中收有“波罗蜜”，也收有“凤梨”，言：“凤梨，亦名黄梨，俗曰波罗。”归善正是粤东地区。换而言之，在粤东附近的地区才有称呼菠萝为“波罗”的习惯，而清代道光年间《植物名实图考》（1846年左右成书）中的记载给人们造成了错觉。
《植物名实图考》第一次将菠萝的画像与名称结合起来，形成图文兼备的解释：“露兜子，产广东，一名波罗，生乡野间。实如萝卜，上生叶一簇，尖长深齿，味色香俱佳，性热。”要知道，《植物名实图考》是我国古代最大的一部区域性植物志，对近代植物学的研究产生了深刻而重要的影响。虽然，“波罗”的说法只是粤东一小部分地区的称呼，但写入《植物名实图考》后，它就从地域性的称呼上升到了普遍的共识称呼的地位。
正是源于《植物名实图考》的权威性及其影响力，在民国时期，大型辞书的修纂都将菠萝定为“波罗”，立为统一的条目。新中国成立后，为明确其植物属性，给“波罗”添上了草字头，自此，“菠萝”成了水果菠萝的固定称呼，广为流传。
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